O Pentágono enviou 17 equipes com mais de 280 atletas e outros membros da equipe para os Jogos Mundiais Militares em Wuhan, China, em outubro.
China conta que o exército dos EUA iniciou a epidemia de coronavírus
Depois de criticar as autoridades americanas por politizarem a pandemia, as autoridades e os meios de comunicação chineses lançaram teorias infundadas de que os Estados Unidos eram a fonte do vírus.
Por Steven Lee Myers
PEQUIM - A China está desenvolvendo uma nova teoria sobre as origens do coronavírus : é uma doença americana que pode ter sido introduzida por membros do Exército dos Estados Unidos que visitaram Wuhan em outubro.
Não há um pingo de evidência para apoiar isso, mas a noção recebeu um endosso oficial do Ministério das Relações Exteriores da China, cujo porta-voz acusou as autoridades americanas de não se esclarecerem sobre o que sabem sobre a doença .
A disseminação intencional de uma teoria da conspiração infundada - que recirculou na internet fortemente controlada da China na sexta-feira - pontuou uma espiral descendente nas relações entre os dois países, que foi alimentada pelos instintos mais básicos das autoridades de ambos os lados.
A insinuação veio em uma série de postagens no Twitter de Zhao Lijian, porta-voz do ministério que fez bom uso da plataforma, que está bloqueada na China, para impulsionar uma estratégia diplomática recentemente agressiva e hawkish. Provavelmente, a intenção é desviar a atenção dos erros da própria China nas primeiras semanas da epidemia, semeando confusão ou, pelo menos, incertezas em casa e no exterior.
Os posts de Zhao pareciam ser uma réplica a teorias igualmente sem fundamento sobre as origens do surto que se espalharam nos Estados Unidos. Altos funcionários de lá chamaram a epidemia de "vírus Wuhan", e pelo menos um senador sugeriu sombriamente que a epidemia começou com o vazamento de uma arma biológica chinesa.
"As teorias da conspiração são uma frente nova e baixa no que elas claramente percebem como uma competição global sobre a narrativa dessa crise", disse Julian B. Gewirtz, estudioso do Centro de Assuntos Internacionais Weatherhead em Harvard.
Trabalhadores que desinfetam uma área residencial como precaução contra a propagação do coronavírus em Pequim na sexta-feira.
"Existem algumas autoridades chinesas que parecem ter freqüentado a Escola de Diplomacia Donald J. Trump", acrescentou Gewirtz, que recentemente publicou um artigo sobre o manejo da China da epidemia de Aids, após uma campanha de desinformação semelhante. "Este pequeno quadro de autoridades chinesas de grande volume parece não perceber que vender teorias da conspiração é totalmente derrotista para a China, no momento em que deseja ser visto como um colaborador positivo em todo o mundo".
A circulação da desinformação não é uma nova tática para o estado do Partido Comunista. Os Estados Unidos, em particular, costumam ser uma folha de esforços de propaganda chinesa. No ano passado, Pequim acusou explicitamente o governo americano de apoiar protestos públicos em Hong Kong, em um esforço para enfraquecer o governo do partido.
A velha tática foi ampliada por uma diplomacia pública mais combativa e um novo abraço de uma plataforma de mídia social que está bloqueada na China para espalhar uma mensagem no exterior.
Victor Shih, professor associado da Universidade da Califórnia em San Diego, que estuda política chinesa, disse que, embora a campanha seja uma tentativa de distrair e desviar a culpa, uma possibilidade mais preocupante é que algumas autoridades tenham inventado a idéia e convencido os principais líderes. acreditar nisso.
"Se a liderança realmente acredita na culpabilidade do governo dos EUA", ele alertou, "pode se comportar de uma maneira que piora drasticamente o relacionamento bilateral".
O líder da China, Xi Jinping, enfrentou fortes críticas ao tratamento inicial do governo pelo surto, mesmo em casa. A raiva do público explodiu em fevereiro, quando um médico que foi punido por avisar seus colegas sobre o coronavírus morreu, levando os censores a redobrar seus esforços para reprimir as críticas públicas.
Uma vigília para o Dr. Li Wenliang em Hong Kong no mês passado. Li havia alertado seus colegas sobre o coronavírus antes de morrer.
As autoridades chinesas pediram repetidamente às autoridades de outros países que não politizem o que é uma emergência de saúde pública. Os conservadores dos Estados Unidos, em particular, aderiram a termos carregados que foram criticados por estigmatizar o povo chinês. O secretário de Estado Mike Pompeo se referiu ao "vírus Wuhan", enquanto o representante Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, o chamou de "coronavírus chinês".
Em resposta, as autoridades chinesas e a mídia estatal intensificaram suas críticas aos comentários das autoridades americanas.
Dias antes do último post de Zhao, a agência de notícias Xinhua publicou um comentário denunciando a "política venenosa de coronavírus de Washington" e alertando que a disseminação de boatos simplesmente incentivava "medo, divisão e ódio".
"Suas declarações perigosamente irresponsáveis são altamente contraproducentes nesta hora drástica que exige solidariedade e cooperação", disse o comentário , escrito por Gao Wencheng, "e podem ser muito mais ameaçadoras que o próprio vírus".
O coronavírus, de acordo com todas as evidências, emanou de Wuhan, China, no final de dezembro. Os cientistas ainda não identificaram um "paciente zero" ou uma fonte precisa do vírus, embora estudos preliminares tenham vinculado esse vírus a morcegos que passaram por outro mamífero antes de infectar seres humanos.
Uma autoridade da Comissão Nacional de Saúde da China, Liang Wannian, disse em uma entrevista em Pequim no mês passado que o provável portador era um pangolim , uma espécie em extinção que é traficada quase exclusivamente para a China por sua carne e suas escamas, que são valorizadas por uso na medicina tradicional.
O primeiro grupo de pacientes foi relatado no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan , e estudos sugeriram que o vírus poderia ter sido introduzido lá por alguém já infectado. Wuhan e a província vizinha de Hubei são responsáveis pela enorme quantidade de casos e mortes, portanto não há razão científica para acreditar que o vírus tenha começado em outro lugar.
A afirmação de Zhao começou com um post no link do vídeo do diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Robert R. Redfield, testemunhando na Câmara na quarta-feira e sugerindo que algumas mortes por gripe podem ter sido causadas pelo coronavírus.
O mercado de frutos do mar de Huanan, em Wuhan, foi desinfetado e fechado em janeiro, depois de estar ligado ao surto de coronavírus.
"Quando o paciente zero começou nos EUA?" Zhao escreveu no Twitter, primeiro em inglês e separadamente em chinês. “Quantas pessoas estão infectadas. Quais são os nomes dos hospitais? Pode ser o exército dos EUA que trouxe a epidemia para Wuhan. Seja transparente! Torne pública a sua data! Os EUA nos devem uma explicação. ”
Zhao parecia se referir aos Jogos Mundiais Militares , realizados em Wuhan em outubro. O Pentágono enviou 17 equipes com mais de 280 atletas e outros funcionários para o evento, muito antes de qualquer surto relatado. O Pentágono já confirmou casos na Coréia do Sul e na Itália e está se preparando para que mais surjam, mas nenhuma doença está ligada aos militares americanos desde outubro.
Os comentários de Zhao foram espalhados na plataforma de mídia social mais proeminente da China, Weibo, com uma hashtag: #ZhaoLijianPostedFiveTweetsinaRowQuestioningAmerica. No final da tarde de sexta-feira, essa hashtag havia sido vista mais de 160 milhões de vezes, junto com capturas de tela das postagens originais do Twitter.
O Departamento de Estado convocou o embaixador chinês na sexta-feira para protestar contra os comentários de Zhao, disseram autoridades do governo Trump.
No briefing regular do Ministério das Relações Exteriores na sexta-feira, outro porta-voz, Geng Shuang, evitou três perguntas sobre se a sugestão de Zhao havia politizado a crise e refletido a política oficial chinesa.
Ele observou as declarações feitas por autoridades e legisladores americanos para "manchar e atacar" a China.
"Somos firmemente contra isso", disse ele. “De fato, a comunidade internacional, incluindo os Estados Unidos em casa, tem opiniões diferentes sobre a fonte do vírus. O que venho dizendo nos últimos dias é que o lado chinês sempre acreditou que essa é uma questão científica e requer opiniões científicas e profissionais. ”
Claire Fu contribuiu com pesquisa.
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